По характеру среды, в которой достигается эффект действия, различают ингибиторы 1) кислотной коррозии, 2) коррозии в щелочных средах и 3) коррозии в нейтральных средах, включая атмосферные условия. По химической природе они могут быть органическими и неорганическими, маслорастворимыми и водорастворимыми. Многие ингибиторы, как и ПАВ, можно характеризовать значением гидрофильно-лиофильного баланса, которое колеблется от 5 до 20.
По способу воздействия на металл выделяют ингибиторы контактные и парофазные. Наибольшее применение в лакокрасочных покрытиях получили контактные ингибиторы (их действие проявляется при непосредственном соприкосновении с поверхностью металла), однако известны составы и с парофазны-ми ингибиторами коррозии.
По механизму действия все ингибиторы подразделяют на анодные и катодные. Анодные ингибиторы, воздействуя на анодные участки, либо вызывают окисление металла и образование труднорастворимых осадков, либо экранируют их механически вследствие адсорбции. Действие катодных ингибиторов основано на снижении содержания кислорода в растворе, повышении перенапряжения катодного процесса или уменьшении площади катодов. Имеются ингибиторы (преимущественно экранирующего типа), которые замедляют одновременно и катодную, и анодную реакции.
Из неорганических соединений водорастворимого типа распространенными замедлителями коррозии в нейтральных средах являются соли щелочных металлов и азотистой и хромовой кислот. Их применяют в водных составах индивидуально или в смеси с другими ингибиторами — Na2C03, Na3P04, Na2HP04, уротропином, бензоатом аммония и др. При наличии в электролите уже небольших количеств нитрита натрия (0,2 г/л и более) начальный потенциал стали смещается в положительную сторону более чем на 0,7 В, при этом скорость растворения стали практически сводится к нулю. Это явление связано с адсорбцией ионов N02~ на поверхности металла и окислением ее с образованием ч-Ре203. В результате уменьшается энергия Гиббса системы и затрудняется переход ион-атомов металла из решетки в раствор. Действие хроматов, а также щелочных солей аналогично действию соответствующих пигментов.