В многокомпонентных системах, к которым относится большинство покрытий, неоднородность по толщине (и нередко в объеме) может возникать в результате микро- и макрорасслоения пленкообразователей, выпотевания или кристаллизации пластификаторов, всплывания (флотации) или оседания пигментов в момент пленкообразования, избирательной адсорбции компонентов на поверхности подложки.
Образование так называемой послойно-неоднородной структуры покрытий может быть запрограммировано самой рецептурой лакокрасочного материала, например, путем использования смесей взаимонесовместимых пленкообразователей.
Неоднородность состава, структуры и, как следствие этого, анизотропию свойств, присущие лакокрасочным покрытиям, нельзя рассматривать как отрицательные явления. В этом может быть определенный положительный эффект, особенно при получении многослойных покрытий.
Формирование покрытий на подложке сопряжено с усадочными явлениями. При отсутствии полной релаксации усадка приводит к возникновению остаточных напряжений. Таким образом, большинство лакокрасочных покрытий, особенно получаемых на основе жесткоцепных аморфных или кристаллических полимеров, представляют собой напряженные системы. Об этом свидетельствует хотя бы тот факт, что тонкий слой акварельной краски, нанесенный на бумагу, при высыхании закручивает ее на себя.
Лакокрасочные покрытия даже самые тонкие следует отличать от жидкостных или газовых адсорбционных слоев. Если последние существуют лишь при наличии поверхности адсорбента, то лакокрасочные пленки могут сохраняться и вне ее в силу определенной когезионной прочности.
Отмеченные особенности покрытий следует учитывать при их получении и эксплуатации. В первую очередь это относится к тонким пленкам, поскольку в настоящее время наблюдается общая тенденция к уменьшению толщины эксплуатационно-способных покрытий.