Шероховатость оценивают по ГОСТ 2789—73 с учетом высотных и шаговых параметров (рис. 2.1,6). Высотные параметры (R Rzy Ямакс) позволяют судить о средней и наибольшей высоте неровностей, шаговые (S, 5m, tp) — о взаимном расположении характерных точек (вершин) неровностей. (Параметры Ra — среднеарифметическое отклонение, Rz — высота неровностей по 10 точкам и tp— относительная средняя длина профиля — на рисунке не указаны.) Определено 14 классов шероховатости (чистоты) поверхности. Высшему 14-у классу соответствуют поверхности, имеющие Ra<0,01 мкм и Rz< <0,05 мкм. Характеристикой рельефа поверхности может служить также показатель доступности — произведение амплитуды иглы профилографа на число колебаний, приходящееся на единицу длины. Если для полированной поверхности этот показатель составляет несколько единиц, то для дробеструйно обработанной он достигает десятков и сотен единиц.
Исключительно развитую поверхность имеют пористые материалы— древесина, бумага, кожа, ткани. Размеры полостей (капилляров) древесины разных пород составляют 30—90 мкм, а их суммарный объем от 55 до 72% общего объема древесины. Также велика пористость кожи: ее полости занимают до 50—60% общего объема материала.
Различают истинную, доступную и кажущуюся поверхности твердых тел. Обычно, говоря о поверхности, оценивают ее по геометрическим размерам образца; это всего лишь кажущаяся поверхность 5К.
Специальными методами можно найти значение доступной поверхности SR, однако никогда нет гарантии, что она соответствует фактической, т. е. истинной поверхности. Ниже приведены значения  для ряда материалов:
Полированная сталь 1,4 Шлифованный никель 9,7
Прокатанный никель 3,5 Древесина, кожа 200—300
Рельеф поверхности во многом определяет расход лакокрасочных материалов и номинальную (потребную) толщину эксплуатационно-способных покрытий. Достаточно сказать, что расходные коэффициенты красок при нанесении на древесину в 2—3 раза выше, чем при нанесении на непористые материалы, например металлы. Толщина защитных покрытий должна минимум на 20% превышать максимальную высоту микронеровностей поверхности. Поэтому имеется допустимый предел по шероховатости: приемлемой является поверхность не менее 4-го класса чистоты.