В первом случае окрашивание может быть осуществлено на принципе связывания воды или изменения избирательного смачивания поверхности на границе двух антиполярных жидкостей, во втором — на принципе вытеснения одной жидкости другой. В каждом отдельном случае применяются свои лакокрасочные материалы.
В простейшем варианте для нанесения на влажные поверхности удобно применять водоразбавляемые лакокрасочные материалы (воднодисперсионные, цементные, силикатные, клеевые и другие краски). Присутствующая на окрашиваемой поверхности вода входит в состав лакокрасочного материала в качестве растворителя и испаряется или связывается с компонентами краски в процессе пленкообразования.
Краски, приготовленные на гидрофобных пленкообразователях, смачивают влажные поверхности только тогда, когда разность полярностей краски и поверхности меньше, чем разность полярностей воды и поверхности. Это условие выполняется, если при окрашивании предусматривается гидрофобизация твердой поверхности, которая может быть достигнута как предварительной обработкой мокрой поверхности раствором гидрофобизатора, так и введением гидрофобизирующих веществ в состав лакокрасочных материалов. В качестве гидро-фобизаторов применяют катионоактивные ПАВ: хлориды стеа-риламидометилпиридиния, алкилбензилдиметиламмония, алифатических аминов и др. Краски, содержащие указанные веществе в количестве 0,1—0,5%, удовлетворительно вытесняют воду с мокрой поверхности металлов и смачивают ее (в<5°). Окрашивание может быть проведено и посредством связывания воды компонентами краски или ее эмульгирования. Для этого в состав красок вводят в первом случае такие водопоглощающие вещества, как цемент, неблокированные или частично блокированные изоцианаты, отверждаемые водой полиуретаны, во втором — ионогенные ПАВ (олеат триэтаноламина, мыла жирных кислот и др.).
Смачивание поверхности под водой — наиболее сложный случай поверхностного взаимодействия. Большинство красок, хорошо смачивающих поверхности на воздухе,   не   наносятся под слоем воды. Для них краевой угол смачивания в воде таких подложек, как металлы, стекло, керамика, превышает 90°.
Свойство водовытеснения возникает только в том случае, если эта энергия становится соизмеримой с энергией взаимодействия молекул воды. (Краска, однако, не должна растворяться в воде.) Энергия связи функциональных групп с водой увеличивается в ряду.